Важнейшими экспонатами советских музеев, хранящих историю развития СССР и социалистического общества, были ордена и медали Советского союза, принадлежащие видным деятелям партии, науки, техники и искусства, героям гражданской и Великой Отечественной войны, а также передовикам производства. Не менее почётное место в музеях выделялась орденам, которыми награждали предприятия, учреждения, воинские подразделения и корабли.
Однако «под стекло» помещали только награды умерших, в том числе посмертно награждённых граждан, а также уже расформированных и упразднённых предприятий и воинских частей. Ордена, медали и документы о награждении здравствующих граждан и действующих предприятий экспонированию не подлежали. Эта позиция была закреплена в приказе Министерства культуры СССР от 31 октября 1978 года.
