Международный сигнал бедствия на море, известный как SOS, учреждён 114 лет назад, 3 октября 1906 года. Такое решение было принято в Берлине на Морской конференции с участием представителей 29 государств.
До изобретения радио в начале 1890-х годов на морских судах применяли множество различных визуальных и аудиосигналов бедствия. Для этого использовали семафорные флаги, сигнальные огни, колокола. Затем появилась азбука Морзе, изначально разработанная для наземного проводного телеграфа. Когда на кораблях установили радиостанции, появилась необходимость в стандартизации сигнала бедствия.
Первоначально предложенный сигнал состоял из букв CQD. Первые две буквы означали стандартный вызов всех радиостанций, а последняя — D — была добавлена потому, что с этой буквы начиналось английское слово Danger — опасность. К этому сочетанию моряки подобрали фразу «Come Quick, Danger», что означает в переводе с английского «Идите быстpее, опасность».
Но в виде кода азбуки Морзе эта фраза имела сложный вид. Чтобы избежать проблем с расшифровкой, было решено выбрать другой сигнал. По коду Моpзе на всех языках новый сигнал «SOS» выглядел одинаково и представлял собой последовательность «три точки — три тире — три точки». Расшифровывают этот сигнал по-разному. Например, «Save Our Ship» (спасите наш корабль), или «Save Our Souls» (спасите наши души). С 1 февраля 1999 все морские суда должны использовать для передачи сигналов бедствия более совершенную систему — GMDSS. В связи с этим значение сигнала SOS уменьшилось, но его по-прежнему можно применять.
