Француз Луи Себастьян Ленорман летит с первым парашютом с башни в Монпелье (Раскрашенная гравюра конца XVIII в.) / фото: public domain
В XVII веке парашюты опробовали заключённые, покидая с помощью приспособлений с парусами тюрьму. А 26 декабря 1783 года был совершён первый прыжок на глазах у большого количества зрителей.
Приспособление, которое можно было назвать парашютом, упоминается ещё в работах Леонардо да Винчи. Аппарат, площадь паруса которого должна была зависеть от веса человека, описывал в начале XVII века хорватский учёный Фауст Вранчич.
На практике приспособление опробовали заключённые. В 20-х годах того же века осуждённый-француз выпрыгнул из окна тюрьмы в воду с помощью шатра, сшитого из простыней и снабжённого верёвками и пластинами. Ещё одному заключённому, приговорённому к смертной казни, предложили сделку, чтобы поставить эксперимент — его обещали помиловать, если он успешно прыгнет с приспособлением французского профессора де Фонтажа. Опыт прошёл удачно.
26 декабря 1783 года состоялся первый «официальный» прыжок с высоты. Французский физик Луи-Себастьян Ленорман смастерил устройство для прыжков и прыгнул с ним с башни обсерватории Монпелье перед толпой. Ленорману приписывают и появление самого термина «парашют» от греческого para — «против» и французского chute — «падение».
С тех пор парашютисты поставили большое количество рекордов. Например, в 2012 году австрийский экстремал прыгнул с парашютом из стратосферы. Он поднялся в капсуле на высоту 39012 метров, провёл в свободном падении 4 минуты 20 секунд и раскрыл парашют за 1,5 километра до земли.
