1 марта 1996 года в Амурской области основан государственный испытательный космодром «Свободный». Он работал до 2007 года, всего с него запустили пять ракет.
История появления космодрома связана с политическими событиями в России в начале 1990-х годов. После распада СССР в нашей стране остался только один космодром — Плесецк. Байконур же, расположенный в Казахстане, оказался за пределами государственной границы.
Материально-техническая база Плесецка позволяла в то время запускать только ракеты-носители лёгкого и среднего класса, а вот тяжелые ракеты класса «Протон» могли стартовать только с Байконура.
Новый космодром создавался для запуска тяжелых ракет. Место для него выбрали не случайно. Учитывали траекторию запуска, места падения отделяемых частей, эффективность вывода на орбиту грузов, приближённость к границам иностранных государств. В итоге выбор пал на город Свободный Амурской области, где ещё в 1960-х-70-х годах были оборудованы позиции для боевого дежурства ракетных войск.
Космодром «Свободный» обеспечивал запуск ракет-носителей лёгкого класса «Старт» и «Рокот», также на нем планировали запустить ракету-носитель тяжёлого класса «Ангара». Изначально российские власти хотели модернизировать инфраструктуру «Свободного», что сделало бы его вторым полноценным космодромом России. Но финансовые проблемы в стране не дали провести эти работы. Ракеты запускали редко — всего было пять запусков. В марте 2007 года космодром решили закрыть.
Сегодня неподалёку от закрытого космодрома «Свободный» действует новый космодром «Восточный» с современной инфраструктурой, оборудованием, и возможностями для запуска ракет-носителей всех классов.
