Знак на орденской цепи и звезда ордена / фото: public domain
Императорский Орден Святого апостола Андрея Первозванного был учрежден Петром I 322 года назад, 10 декабря 1698 года. Он стал первой и высшей наградой в России.
Петр I почитал Святого Апостола как своего покровителя и защитника России. Орден состояли из креста и серебряной восьмиконечной звезды с помещенным в ее центральном медальоне девизом ордена «За веру и верность». Знак ордена носили на широкой голубой ленте через правое плечо, а звезда помещалась на левой стороне груди. В особо торжественных случаях знак ордена носили на груди, на золотой, покрытой разноцветными эмалями фигурной цепи.
Эту высшую награду могли получить за чрезвычайные заслуги перед Отечеством только офицеры уровнем не ниже генерала, государственные деятели и духовенство.
Первым кавалером Ордена в 1699 году стал дипломат и государственный деятель Федор Головин. Сам Петр I получил данную награду за взятие в устье Невы шведских военных кораблей. Император стал шестым кавалером Ордена. За два века Орденом наградили немногим более тысячи человек.
1 июля 1998 года вышел Указ президента РФ, восстанавливающий эту награду, отмененную при советской власти. С тех пор орденом награждают выдающихся государственных и общественных деятелей, и других граждан Российской Федерации «за исключительные заслуги, способствующие процветанию, величию и славе России».
