Новый праздник в честь исследователей Арктики и Антарктики появился по инициативе спецпредставителя президента по международному сотрудничеству в Арктике Артура Чилингарова. В 2013 году на «прямой линии» Президент РФ поддержал идею учредить профессиональный праздник полярников. Его дату приурочили к открытию первой в мире научно-исследовательской полярной дрейфующей станции «Северный полюс-1», которое состоялось 21 мая 1937 года.
Начальником экспедиции был назначен Отто Шмидт, а руководителем полярной станции — Иван Папанин. Кроме них в состав экспедиции также вошли океанолог Пётр Ширшов, геофизик-метеоролог Евгений Фёдоров и радист Эрнст Кренкель. Среди задач, которые ставились перед «СП-1» — проведение океанографических, метеорологических и геофизических исследований в интересах освоения Крайнего Севера, в том числе развития Северного морского пути.
Каждый новый день пребывания на Северном полюсе приносил исследователям важные результаты и открытия. Станция проработала на дрейфующей льдине 274 дня и за это время была вынесена дрейфом льдов через пролив между Гренландией и Шпицбергеном в Гренландское море, проделав путь в 2050 км. Но Льдина, на которой находилась станция, под влиянием сильных сжатий неоднократно разламывалась, и экспедицию решено было завершить. 19 февраля 1938 года полярников взяли на борт ледоколы «Таймыр» и «Мурман».
За время работы экспедиции исследователи собрали уникальный для того времени научный материал, который впервые в истории позволил получить достоверные данные о природе Северного полюса и процессах, происходящих на данной территории.
Инициатором профессионального праздника полярников выступил спецпредставитель президента по международному сотрудничеству в Арктике Артур Чилингаров. В декабре 2012 года предложение исследователя и политика поддержали сенаторы. А в апреле следующего года во время «прямой линии» Президент РФ Владимир Путин предложил начать отмечать День Полярника с 2013 года.
