Идея создания издательства, в задачу которого входило выпускать в печать литературные произведения, рассчитанные на детей и подростков, возникла в СССР в начале 1930-х годов. Именно тогда советские писатели инициировали учреждение такого издательства, и 9 сентября 1933 года вышло соответствующее Постановление Центрального Комитета ВКП(б).
Новое издательство получило наименование «ДЕТГИЗ», что являлось аббревиатурой от «Детского государственного издательства». «ДЕТГИЗ» был создан сразу в двух крупнейших городах СССР: Москве и Ленинграде. Уже в первый года работы издательства свет увидели 168 книг разных названий, а общий тираж превысил 7500 экземпляров.
Многие известные советские писатели и поэты внесли свой вклад в организацию работы молодого издательства, став его авторами и редакторами. Среди них: Максим Горький, Самуил Маршак, Корней Чуковский, Аркадий Гайдар и другие.
На протяжении всей своей истории издательство печатало книги, предназначенные для всестороннего развития детей и подростков. Многие книги выходили в свет в составе целых серий: «Школьная библиотека», «Мои первые книжки», «Библиотека приключений и научной фантастики» и так далее.
Название издательства неоднократно менялось. Так, в 1936 году оно стало именоваться «ДЕТИЗДАТ», а в 1941-м ему вернули первоначальное. В 1963 году за издательством закрепилось название, которое сохраняется по сей день: «Детская литература».
Начало 1990-х годов стало вехой, отмеченной разделением издательства. Связано это было с существованием Московского и Ленинградского (с 1991 года — Петербургского) филиалов. Московское издательство сохранило за собой название «Детская литература», а вот Петербургское снова несколько раз меняло наименование пока не пришло в 2002 году к историческому первоначальному варианту: «ДЕТГИЗ» (с 2007 года — Издательство детской литературы «ДЕТГИЗ»).
За свою работу издательство «Детская литература» неоднократно получала награды, дипломы и призы международных книжных выставок и ярмарок. Также оно отмечено наградами СССР: «Орден Трудового Красного Знамени» и «Орден Дружбы народов».
