Здание Президиума СТД на Страстном бульваре в Москве / ФОТО: АГН МОСКВА
9 января 1877 года было основано Общество взаимного вспоможения русских артистов, которое сегодня стало Союзом театральных деятелей России (Всероссийским театральным обществом). По словам председателя общества, народного артиста Александра Калягина, две главные идеи объединения — помогать нуждающимся коллегам и способствовать развитию театрального дела в России.
Изначально общество создавалось для «доставления русским артистам большего удобства для распространения их произведений в публике и усовершенствования их дарований». Его членами могли становиться не только артисты и режиссёры, но и поэты, писатели, художественные критики, композиторы, художники, скульпторы и архитекторы. В нём состояли, в том числе, Иван Тургенев, Алексей Плещеев, Василий Верещагин. Возглавил общество актёр, режиссёр и драматург Александр Федотов.
В 1897 году общество открыло театрально-статистическое бюро и биржу театрального труда. А к 1916 году, к тому времени, как председателем стала актриса и педагог Александра Яблочкина, объединение занималось профессиональной, правовой и социальной защитой своих членов, имея для этого немало прав и возможностей. После революции прав стало меньше — например, объединение лишилось функций профсоюза. Его устав несколько раз менялся, но главным направлением оставалась консультационная и методологическая помощь театрам и театральным деятелям, социально-бытовая деятельность.
В 1986 году члены общества решили создать полноправный творческий союз — Союз театральных деятелей РСФСР. В 1996 году было решено назвать объединение «СТД РФ (ВТО)» — Союзом театральных деятелей Российской Федерации (Всероссийским театральным обществом).
