Ученые из Кембриджского университета и Британской антарктической службы изучили полученные данные спутникового мониторинга и наземных наблюдений в Антарктике. Сделали они это, чтобы оценить масштабы распространения популярных ныне «снежных» зеленых водорослей. Были использованы данные со спутника Sentinel-2 ЕКА за двухгодичный период с 2017 по 2019 год, помогли также наблюдения в заливе Райдер на острове Аделейд и на полуострове Файлдс.
Пусть размеры отдельных водорослей крошечные, зато все вместе они дают снегу зеленую окраску, их можно даже увидеть из космоса. По словам доктора Мэтта Дэйви из Кембриджского университета, работа с «зеленью» продвинула знания ученых об особенностях жизни в Антарктике, говорят они и о вероятных изменениях в результате глобального потепления.
По словам профессора, «снежные» водоросли у побережья Антарктики участвуют в усложненном процессе фотосинтеза на континенте. Особенно активно они цветут на островах у западного побережья Антарктического полуострова. Период их цветения — с ноября по февраль, когда в Южном полушарии наступает лето, а средняя температура даже поднимается выше 0.
Помимо температуры, росту зеленых водорослей способствуют выделения местных морских птиц и млекопитающих: 60 % мест, где растут такие водоросли, находились всего в 5 км от колоний пингвинов. Водоросли также растут вблизи мест выхода тюленей на берег и неподалеку от гнезд поморников. Дэйви подсчитал, суммарно ученые нашли 1679 мест цветения водорослей на снегу общей площадью чуть менее 2 кв. км. Таким образом, ежегодно водоросли поглотили 479 тонн углерода, что эквивалентно выбросам от 875 тысяч автомобилей в Великобритании.
